24 4 月 2016 美國之旅 – YELLOWSTONE NATIONAL PARK
黃石公園為世界上第一個設立的國家公園，主要位於懷俄明州，部分位於蒙大拿州和愛達荷州，
早在1872年即成立，被聯合國教科文組織列為 “世界自然遺產” (World Heritage)。
處處可見火山地形造就的奇景，自然資源極為豐富，與園區內的野生動物形成了緊密的生態群落。
園區管理局也謹守所謂的「大自然法則」，對園內的一草一木，地形地物，儘量保持原樣，絕對不會為「開發而破壞」。
黃石國家公園占地面積約為8983平方公里，其中包括湖泊、峽谷、河流和山脈。
公園內最大的湖泊是位於黃石火山中心的黃石湖，是整個北美地區最大的高海拔湖泊之一。
黃石火山是北美最大且仍處於活躍狀態的超級火山，在過去兩百萬年中它曾數次以巨大的力量爆發。
噴出的熔岩和火山灰也覆蓋了公園內的大部分地區。因其持續的活躍狀態，世界上的地熱資源有半數位於黃石公園地區。
黃石公園也是大黃石生態系統的核心所在，這是北溫帶地區現存最大且仍然近乎完好的自然生態系統。
一夜好眠之後，今天要走的路程很簡單，就是 Highway 191 轉 Highway 89 。
停靠景點為 : Gibbon Falls –> Norris Geyser Basin Museum –> Mammoth Hot Springs –> Tower Fall –> Yellowstone West Gate Hotel
黃石公園開園一百多年，保存了原汁原味的風貌，未曾受到人為的破壞，園區內的動植物和平共處，繁衍茂盛。
每年吸引了三百多萬的觀光客，欣賞這座「生態保育的櫥窗」。
在1988年，是黃石地區一百多年來最乾燥的一年，由於前一年的冬天降雪極少，當年又鮮少下雨，使得園內乾燥無比。
一道閃電擊中黃石公園南方的一棵老樹，引發了一場森林大火。
因園內異常乾燥，大火從6月底到9月中持續燃燒了3個月，吞噬了黃石公園內90萬英畝的森林，佔公園面積的45％。
美國動用了9,500名消防員，花了2,500萬美元，還是無法滅火，直到九月中的第一場秋雪才將火勢控制住。
經過大火的洗禮，冬雪春雨的滋潤，土地又重現綠意，但大火的烙痕仍遍佈於園內，被燒過的樹木依悉可見。
公園的政策並不將枯樹排除，而讓樹木立在原處受自然的淘汰，遂變成了黃石公園的另一種特殊景象。
公園內的野生動物在大火燃燒時，也能避開火災依然生存，絲毫不受大火影響。
走在 Highway 191 往東前行，一路上陪伴我們左右的是 Madison River 。
延續著昨天的好天氣，即使東行刺眼也攔不住我們下車賞景的興致。
就在191 與 89 交會處有個名為 Madison Campground 的露營地，我很好奇於是把車大喇喇地開進露營區走一圈。
我只能說美國的營地真棒，真的 !
GIBBON FALLS
Highway 89 繼續往東不遠處就有個瀑布。
Gibbon Falls 為 Gibbon river 上的一處瀑布，位在89道路旁且有完善的停車場及步道因此可說是遊客必到景點。
Gibbon Falls 高低落差約26公尺，儘管開車還沒到就已經聽到轟隆隆的巨大瀑布聲，令人好奇想一探究竟。
沿著河道修築的步道可以讓我們近距離接受 Gibbon Falls 與 Gibbon river 的洗禮。
不到十分鐘就可以走完整個步道，因此地為高處順著河流的下游望去視野極佳，非常推薦。
NORRIS GEYSER BASIN MUSEUM
Norris Geyser 算是今天行程中相當重要的地點，至少我非常喜歡。
Geyser 即為噴泉或間歇泉，在此區域羅布著大大小小顏色各異的間歇泉及煙霧，搭配著枯木及遠方雪山只有讚一字可以形容。
入口就是醒目的 Norris Geyser Basin Museum，這個不太大的博物館除了解說之外，還販售相關紀念品。
別看這隨時散發水蒸氣的池水不起眼，這些可是溫度高達攝氏八九十度以上的熱水，加上極為酸性的水質具有非常大的殺傷力。
區內木棧道時而彎曲時而筆直，很靠近間歇泉卻走起來卻也安全，但總是有遊客好奇甚至走到木棧道以外的區域，燙傷甚至踏進去之後屍骨無存的新聞在這裡其實都不算是新聞。
今天白雲十分搶戲，但還好該要有的陽光沒有少給，五月的黃石雖然還會下雪但今天即使溫度偏低倒也舒服。
我們起碼待了兩個小時才離開這裡，這就足以說明這裡的美是值得多花些時間欣賞的。
BISON !!
打從進黃石開始蕙鈴就不斷提起這裡的美國野牛 – Bison。
一路上我們鮮少看到此類大型動物，但說著說著就在我們離開 Norris Geyser 之後好運就發生了。
從夥伴的興奮尖叫上，我知道她們應該看到牠們的蹤跡了。
找到適合的路邊停好車，一行四人連蹦帶跳得下車往草地上衝。
即使離野牛好大一段距離也能感覺到牠體型之巨大。
這時候的我們不過是看到兩頭野牛就興奮，殊不知接下來的行程我們看到的是一群!!
在黃石公園塞車的原因，通常是遇上了成群的野生動物在公路上行走，雖然阻礙了交通，但牠們才是公園真正的主人，所以並不能趕牠們離開。
黃石公園內有巡邏駐警 (Park Ranger)，隨時巡視園內的各種狀況，負責保護動物及遊客的安全，保護動物不被遊客過度騷擾。
但相同的，為了維護動物們不受到人類的驚嚇或傷害，Ranger 也有權力處置不尊重或不遵守園區規則的遊客。
說著說著車速就慢了下來，原來路旁有四五隻野牛沿著路邊行走，其中還包括小小牛。雖然我正低速開著車但一看到牠們大牛帶小牛的那一幕真令人感動。
為了讓野牛得以繁殖生存，在1920年，園方以人為方式將野牛的天敵 －「灰狼」(Wolf) 驅除。
目前在黃石公園內的野牛，數目就約有4,000頭。
又因公園內的設施與步道的設計，使得野牛得以到海拔低的地方覓食。
MAMMOTH HOT SPRINGS
通稱猛瑪溫泉或長毛象溫泉。黃石國家公園管理總部也設立在這裡。
Mammoth Hot Springs 是一個大區域的梯田型態溫泉地景，也是世界上已知最大的碳酸鹽沉積溫泉。
景觀以石灰石台階為主，大致分為上下兩個台地。
這裡的泉水來自於稍早造訪過的 Norris Geyser 。溫泉水溫雖高達攝氏77度，但仍有許多藻類生存其中造就了顏色各異的水池。
在2002年一次地殼變動之後，大部分熱泉停止活動導致大量微生物死亡，死亡的細菌變成了灰白色粉末。
當溫泉從石灰岩層中湧出，熱水便將構成石灰岩裡的碳酸鈣溶解於水中，當流出地表的水冷卻後水中的碳酸鈣祐寧並沉積成石灰台階。
當地下的出水孔被堆積物阻塞之後，泉水又流向其他出口而形成另一個台階。
長時間反複作用之下造就了我們眼前壯麗又大區域的石灰岩台階群。
既然是溫泉就一定會有水蒸氣對吧? 但其實我們所看到的煙霧並不大，倒是爬高高低低的棧道有些累人。
今天早上其實走了不少路，肚子餓了就近找餐廳，Mammoth Terrace Grill 就位在熱鬧的猛瑪溫泉區之中。
座位很多但永遠都有數不清的顧客在排隊。我們簡單吃了些漢堡三明治也算沒虧待肚皮。
在我們得知國家公園總部就在這個區域的同時，我們發現了遊客中心: Albright Visitor Center & Museum 於是驅車前往詢問。
園方人員提出接下來的旅途建議，如果想看更大群的野生動物就必須走岔路，但這樣一來時間就會不夠用。
考慮再三還是放棄這個提議，走我們原訂的計畫前往 Tower Fall ，然後原路折返回到西黃石的旅店。
LAVA CREEK
離開遊客中心之後我搞了個烏龍，原本該往東走的我卻走錯路往北前進，
直到快接近北黃石入口的收費站才發現這個錯誤!
還好這沒花掉我們太多時間。
走在 Grand Loop Rd上往下個目的地前進，沒多久我就被旁邊的河流吸引。
其實 Lava Creek 並不是個什麼景點，但還蠻美的。
反正開車自駕，有水有山有綠地我們就停下來了。
TOWER FALL
Tower Creek (高塔溪)流入黃石河之前，
從40公尺的懸崖飛瀉而下，
形成了Tower Falls (高塔瀑布)。
高塔瀑布是黃石公園東北區比較大的景點，
離停車場大約3分鐘的步行距離。
之所以稱為「高塔」是因為瀑布旁的玄武岩露頭看起來像是一座座尖塔的模樣。
回程
就在我們折返回西黃石的路上，又塞車了 !!
這次的主角是 : 美洲大角鹿 Elk 應該是吧!
這隻巨大的鹿原本在路旁樹林裡低頭吃草，眼尖的遊客看到之後紛紛下車拿相機拍攝。
沒一會兒功夫牠就跨越馬路到另一邊吃草。
就在牠移動的時候 Ranger (國家公園警察) 來了 !!
ranger 大喊命令所有遊客上車，但還是有人停不下快門。
這隻鹿的巨大令人震驚，因為牠的身高已經是一部休旅車的高度了，體型更不用說。
回程開車的路上我心想今天真是收穫滿滿。
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